게으른 탓에 한달 전에 읽기 시작한 책을 어제 밤에서야 다 읽을 수 있었다. 뭔지 모르게 사람을 끄는 힘을 가진 '상하이 올드 데이스'는 작가도 아닌 한 평범한 가정주부인 저자 박규원씨가 자신의 작은 외할아버지가 중국의 유명한 배우였다는 사실을 알게 되면서 시작된다. 그녀는 8년간 미국, 중국 등을 다니며 자료를 수집하고 여러 사람들을 만나면서 인터뷰한다. 그런 긴 8년의 노력으로 탄생한 책이 바로 이 '상하이 올드 데이스'다.

그럼 이 작가의 작은 할아버지라는 사람은 누구인가.
'김염(金焰)'... 우리나라에선 거의 알려지지 않은 그는 중국 영화사상 가장 훌륭한 배우 10명에 들어갈 정도로 사랑받고 있는 인물이다. 김염은 한국 최초의 양의사이자 1대 세브란스 졸업생인 독립운동가 김필순의 아들로 태어났다. 일제시대 독립운동가들에게 자금을 지원하며, 도산 안창호와 의형제의 연을 맺은 아버지 김필순 외에도, 파리강화회에 대표로 참석했던 김규식, 김필례, 김순애, 김마리아 등 '이 가족사가 곧 한국의 독립운동사'라고 할만큼 그의 집안에서는 무수한 독립운동가들이 배출되었다.

한국인으로서 타국에서 불꽃같은 삶을 산 그의 영화와 그의 사랑의 이야기... 자신의 작은 할아버지에 대한 '사랑'으로 태어난 책... 장문의 소개글을 잘 쓰지 못하는 나지만 도저히 이 책을 많은 사람들에게 소개하지 않고는 넘어갈 수 없어 이렇게 글을 남기는 바이다.

전성기 때의 김염

<대로(大路)>(1935) 촬영 당시의 김염
영화에 대한 남다른 열정과 항일 정신으로 중국을 사로잡은 김염에 대하여 동료들은 "꺼질줄 모르는 불꽃"이라고 불렀다. (상하이 올드 데이스 中)

청년 시절의 김염
1928년 열일곱 살에 상하이 영화계에 들어와 스무살에 이미 중국의 영화 황제가 된 김염은 지금까지도 중국에서 전설적인 영화배우로 기억되고 있다. (상하이 올드 데이스 中)

1930년대 중국 인기 여배우들. 뒷줄 네번째가 김염의 주요 상대 여주인공이었던 완령옥(阮玲玉), 앞줄 왼쪽이 첫번째 부인 왕인미(王人美).

김염과 진이(秦怡)의 결혼사진 (1947)

김염(1964)

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